全球經濟走向一體化，企業面向世界市場的同時也面對來自全世界的競爭。消費者和企業客戶從各種渠道尋找價格最低，但質素最高的產品和服務。產品的競爭力已非單一企業能夠決定。競爭方式已從單體競爭轉向企業間的網絡競爭和供應鏈間的競爭。
供應鏈包含了由客戶需求開始，貫通從產品設計到原材料供應生產、批發、零售等過程，到把產品送到最終用戶的各項業務活動。供應鏈管理就是把供應鏈最優化，以最少的成本，令供應鏈從採購開始，到滿足最終客戶的所有流程。在供應鏈管理的模式下，所有環節，從供應原料到最終用戶，都看作一個整體，鏈上的企業除了自身的利益外，還應該一同去追求整體的競爭力和盈利能力。因為最終客戶選擇一件產品，整條供應鏈上所有成員得益；如果最終客戶不要這件產品，則整條供應鏈上的成員都會被淘汰。可以說，產品的競爭其實是供應鏈與供應鏈之間的競爭。鏈內的成員需要高度合作，減少環節間的浪費，提升供應鏈的長期競爭力。
利豐集團從一家傳統貿易商成功轉型為以供應鏈管理概念運作的現代跨國貿易集團。多年的企業實際運作經驗，使利豐集團對供應鏈管理有深刻而獨到的理解。利豐以客戶的需求為中心，為客戶提供有效的產品供應，達到「為全世界消費者提供合適、合時、合價的產品」的目標。利豐亦利用供應鏈管理有效地節約了成本。通過共用設備、減低庫存等手段，減少佔用企業的資產，做到以更少的資源，做更多的生意，帶來可觀的回報。
結合利豐的實踐經驗和哈佛大學對利豐作出的案例研究，我們為供應鏈管理這一套管理哲學歸納出以下七個主要概念﹕
